Tout juif est astreint aussi bien à la loi écrite qu’à la loi orale (cette dernière, telle qu’elle est dérivée de la littérature halakhique). Mais il a en outre toujours existé des coutumes et des interdits locaux, lesquels n’ont toutefois de portée que dans les endroits où ils sont observés. Une coutume (minhag) peut également avoir pour fonction de fixer la halakha dans des cas de différends entre autorités rabbiniques.
Certaines coutumes ont été adoptées universellement ou presque (la monogamie, par exemple). D’autres sont observées par un segment principal du Judaïsme mais pas par un autre (ashkénazes et non séfarades), et d’autres encore sont observées par un sous-groupe particulier (Loubavitch), par les habitants d’un lieu de résidence (minhag Yerouchalayim), ou même par les membres d’une seule famille.
Les juifs dont les ancêtres sont d’origine Européenne (quel que soit leur lieu de résidence actuel) ont tendance à suivre la coutume ashkénaze, tandis que ceux originaires des pays méditerranéens et du Moyen-Orient suivront en général la coutume séfarade (« Ashkénaze » étant le nom juif médiéval d’une partie de l’Allemagne, « Séfarade » dénommant une partie de l’Espagne et du Portugal). Le rabbin (ou autre répondeur) doit toujours être informé des coutumes suivies par le questionneur.
Lorsqu’il y a des différences de coutumes selon les communautés, ce cours essaye d’indiquer les différents paramètres existants, mais sans se prononcer sur la décision finale. Chaque couple doit observer les minhaguim qui sont propres à leurs familles et à leurs communautés. Dans les cas où le mari et la femme ont des minhaguim familiaux différents, une question devra être posée. Dans certains cas la femme continuera à observer ses propres coutumes, alors que dans d’autres il lui faudra adopter celles de son mari.
Si vous n’êtes pas certaine de la coutume à suivre, il faudra vous en remettre à votre rabbin. Si vous n’avez pas accès à un rabbin, vous pouvez poser cette question à une yoetzet halakha qui consultera si besoin une autorité rabbinique pour vous, ou encore poser une question par le biais de notre site.